LEOPOLD STEINBATZ

"Experten" Austríaco y único sub-oficial de la Wehrmacht en recibir la Cruz de Caballero con Hojas de Roble y Espadas, nace el Viena el 25 de Octubre de 1918.

Es piloto de planeadores antes de ingresar en la Luftstreitkräfte en el año 1937.

Tras la anexión de su Pais por Alemania pasa a integrar la Luftwaffe y al comienzo de la Segunda Guerra Mundial forma parte de la Sexta  Staffel del JG52.

Transferido a la Novena Staffel del Ala en Agosto de 1940 se dirige con su unidad a Rumania donde estará hasta Mayo de 1941 cuando vuela en misiones sobre la isla de Creta.

De regreso a Rumania comienza a combatir en el Frente Sur al momento de la invasión de la Unión Soviética.

Piloto de apoyo (Rottenflieger) del notable Hermann Graf (212 victorias), derriba su primer avión (un I-16) el 4 de Agosto de 1941, seguido de otro caza Soviético a fines de ese mes.

Cinco son sus derribos en Setiembre sobre Ucrania, a los que siguen quince en el transcurso de los dos meses siguientes.

Acompañando el avance de las tropas Alemanas termina el año con otras catorce victorias en Diciembre de 1941 y el 25 de Enero de 1942 es condecorado con la Cruz Alemana en Oro por sus 42 victorias al momento.

Mientras se encontraba en un período de descanso entre los meses de  Febrero y finales de Abril, es condecorado con la Cruz de Caballero el 14 de Febrero de 1942 

Al regresar al combate volando en misiones sobre Crimea y el 2 de Mayo de 1942 derriba seis aviones iniciando un mes extraordinario para él con otros treinta y ocho victorias, incluyendo 7 derribos el 8 de ese mes. 

El 2 de Junio es el primer sub-oficial de la Luftwaffe en recibir las Hojas de Roble par su Cruz de Caballero.

En la primera quincena de Junio de 1942 suma sus últimas cinco victorias (cuatro de ellas el 2 de ese mes), antes de ser derribado por la artillería antiaérea Soviética el 23 de Junio de 1942.

Su cuerpo nunca fue encontrado y Steinbatz es condecorado póstumamente con las Espadas para su Cruz de Caballero y ascendido a Teniente.

Durante su participación en la guerra vuela en unas 300 misiones y derriba 99 aviones, todos ellos en el Frente Oriental.