Uno de los líderes más destacados de la Jagdwaffe durante la Segunda Guerra Mundial, nace el 23 de Junio de 1913 en Dithmarschen.
Ingresa al ejército en Octubre de 1933 y al año siguiente es transferido a la Luftwaffe y una vez completado el curso de piloto es asignado el JG132.
En Abril de 1938 es enviado a España y vuela con la Tercera Staffel del Gruppen 88. Durante Julio de 1938 derriba 5 aviones Republicanos.
Entre Agosto y Noviembre de 1938 suma 4 victorias más.
De regreso a Alemania en Marzo de 1939 es asignado primeramente al JG2 y posteriormente es nombrado comandante de la Séptima Staffel de JG51.
Su primera victoria en la Segunda Guerra Mundial llega el 13 de Mayo de 1940 y durante ese mes suma 2 derribos más.
Dos son sus victorias en Junio y durante Julio derriba 7 cazas de la RAF.
En Agosto suma 8 derribos y el 20 de ese mes recibe la Cruz de Caballero.
Entre Setiembre y Noviembre de 1940 derriba 19 aviones Británicos y el 11 de Noviembre de 1940 es nombrado comandante del Tercer Gruppen del JG3.
En el primer semestre de 1941 derriba 3 cazas de la RAF antes de trasladarse al frente Oriental.
Es condecorado con las Hojas de Roble el 6 de Febrero de 1941.
El 24 de Junio de 1941 derriba su primer avión Soviético (un MIG-1) y en el transcurso de un mes suma 43 aviones más.
El 15 de Julio de 1941 es el tercer piloto de la Luftwaffe en recibir las Espadas para su Cruz de Caballero.
Regresa al frente Occidental para estar al mando del JG2 (insignia ilustrada debajo) y con su nueva unidad durante Agosto de 1941 derriba 11 Spitfires de la RAF, obteniendo su victoria número 100, el 12 de ese mes.
A mediados de 1943 y con 113 victorias deja el Ala y es asignado a puestos de Estado Mayor, entre ellos el Jagdfliegerführer 4 en Bretaña.
Por su liderazgo y sus victorias recibe la Cruz Alemana en Oro el 17 de octubre de 1943.
El 12 de Noviembre de 1943 regresa al combate al mando del JG1 y durante Enero de 1944 derriba 3 bombarderos cuatrimotores Norteamericanos.
En Febrero son 8 sus victorias (5 B-17, 1 P-38, 1 B-24 y 1 P-47) y suma 3 aviones en Marzo.
El 8 de Mayo de 1944 consigue su última victoria (un P-47).
Tres días más tarde, a pesar de estar enfermo y con fiebre lidera el ala en una misión contra la USAAF . Pierde rápidamente a su piloto de apoyo y combate en solitario contra 5 cazas P-38 del Grupo de Cazas 55 siendo derribado y muerto tras 20 minutos de combate.
En 300 misiones de combate derriba 127 aviones (9 en España, 74 en el Frente Occidental y 44 en el Frente Oriental) y es considerado por muchos como uno de los mejores comandantes de Ala de la Luftwaffe durante la Segunda Guerra Mundial.
Después de su muerte, como reconocimiento la Jagdgeschwader 1 llevará su nombre
Después de su muerte, como reconocimiento la Jagdgeschwader 1 llevará su nombre
Adolf Galland diría de el "Fue uno de los grandes pilotos de caza que produjo Alemania durante la Segunda Guerra Mundial"
